Entente-cadre entre Québec et Terre-Neuve-et-Labrador : le regard de nos experts

• 14 000 MW d’ici 2077, dont 10 000 MW pour répondre aux besoins du Québec
• 65 G$ à 70 G$ d’investissement
• Churchill Falls : renouvellement de la production de 5 290 MW pour 50 ans (3 660 MW pour le Québec), et 725 MW ajoutés à la centrale
• Gull Island : nouvelle centrale hydroélectrique de 2 700 MW
• Éolien : 2 000 MW de nouveau potentiel énergétique à Terre-Neuve-et-Labrador, encore soumis à des études de faisabilité
• Transport : hausse majeure de la capacité de transport interprovincial

L’hydroélectricité et le développement éolien se rejoignent sur trois plans : la stabilité du réseau, sa souplesse et sa capacité de transport.

D’abord, la stabilité. Les turbines des barrages du Labrador tournent en synchronisme avec le réseau québécois. Leur masse en rotation stabilise la fréquence, un service qui qui permet d’accueillir plus d’éoliennes sans fragiliser le système.
Ensuite, la souplesse. L’énergie qui vient du Labrador évite par ailleurs de turbiner au Québec. L’eau reste dans les réservoirs, l’hydraulicité des grands barrages est ainsi préservée, et cette réserve donne au réseau la marge nécessaire pour s’ajuster rapidement à la variabilité éolienne.

Reste le transport, qui est actuellement le facteur limitant. Évacuer 10 000 MW exige de renforcer les lignes de la Côte-Nord. Ces mêmes lignes serviront aux parcs éoliens de la région, aujourd’hui limités par le transport plus que par le vent. Le Plan d’action 2035 d’Hydro-Québec prévoit d’ailleurs l’ajout de plus de 10 000 MW d’éolien, et la capacité de raccordement au réseau compte parmi les critères qui détermineront où ces parcs pourront se construire.

Cette entente est une étape importante pour la transition énergétique du Québec et du Canada. Les chiffres sont impressionnants, 14 GW de puissance et de 65 G$ à 70 G$ d’investissement. Ils sont à la hauteur du défi qui attend le Québec pour électrifier les secteurs du transport, de l’industrie et des mines.

Il est intéressant de mesurer la place accordée à l’approvisionnement en énergie éolienne, soit 2 GW ou 14 % du total. La complémentarité de cette source d’énergie renouvelable avec l’hydroélectricité est remarquable, et Hydro-Québec la reconnaît d’ailleurs dans son Plan d’action 2035. Celui-ci présente l’éolien comme la meilleure option pour complémenter l’hydroélectricité et on y prévoit d’ailleurs de tripler la capacité éolienne québécoise d’ici 2035.

Les 2 GW d’éolien annoncés lundi s’ajoutent donc au 10 GW annoncés par Hydro-Québec parmi les grands chantiers de développement éolien au Canada. Ces nouveaux projets seront réalisés dans notre climat nordique et suivent une tendance mondiale : les régions nordiques sont propices au développement éolien en raison de grands espaces, de vents soutenus et d’une densité de l’air plus élevée. Ces observations ont été confirmées dans la dernière étude de marché menée par le groupe de recherche « Task54 » de l’Agence internationale de l’énergie, dans lequel Nergica représente le Canada, qui a évalué la taille du marché mondial de l’éolien terrestre en climat froid à 300 GW, soit près de 30% de la capacité éolienne terrestre mondiale. L’annonce de lundi vient confirmer le leadership canadien et québécois en éolien en climat froid et l’expertise sur le sujet développée chez Nergica grâce à notre site de recherche sera certainement interpelée dans le futur.

Pour le Québec, la production électrique de Churchill Falls permet de répartir géographiquement nos sites de production d’hydroélectricité. Près de 1 000 km à vol d’oiseau séparent l’aménagement Robert-Bourassa de la centrale de Churchill Falls. Sur d’aussi grandes distances, les chances d’observer des quantités de pluie différentes augmentent. Le risque de subir un même niveau de faible hydraulicité partout en même temps diminue…sans disparaître. Si les précipitations sont faibles, le déficit varie d’une région à l’autre. C’est précisément ce qui donne de la valeur à la diversification : quand un bassin est en déficit, un autre peut prendre le relais. Ce type de question dans la planification énergétique est intéressant à étudier à mesure que le portefeuille s’élargit.

L’autre élément à surveiller est l’interconnexion. Espérons que les travaux d’amélioration de la capacité de transport électrique entre le Québec et Terre-Neuve-et-Labrador montrent la voie et incitent les autres provinces à améliorer leur interconnexion et leur capacité de partage de l’électricité. Un réseau mieux interconnecté d’un bout à l’autre du pays facilite directement l’intégration des énergies renouvelables variables.